원인은 불명이지만 연령과 남성호르몬이 유발인자로서 관계가 있는 것으로 보고되고 있다. 양성 전립선비대증이 전립선암의 선행인자로 생각된 적이
있지만, 최근에는 관계가 없는 것으로 밝혀지고 있다. 50세 이상의 남성에게서 볼 수 있고, 보통 서서히 진행되기 때문에 처음에는 뚜렷한
자각증세는 없다. 회음부 및 직장부의 불쾌감 또는 압박감 정도이나, 진행되면 배뇨장애 ·혈뇨 ·농뇨 ·신기능장애 등이 일어난다. 전이가 뼈에
많이 나타나는 것이 특유하며, 환자나 의사의 관심과 증세 자체로 인해 발견되는 경우보다는 정기 건강검진이나 전립선비대증 검사 도중 우연히
발견되는 경우가 대부분이다.

진단은 직장수지검사상 단단한 결절의 불규칙한 전립선이 촉지되면 의심해보아야 하며, 경직장
초음파검사(transrectal ultrasonogram)가 진단 및 세침생검술에 필요한 정확한 길 안내를 위해 널리 이용되고 있다. 확진을
위해서는 조직검사가 필요하다. 혈청산(血淸酸) 포스파타제의 상승은 국소적 혹은 원격전이를 의미하고, 전립선
특수항원(prostatic specific antigen:PSA)은 특히 암의 진행 정도와 치료의 반응 정도를 평가하는 데 중요하다.

치료는 조기라면 근치수술로서 전립선절제술을 시행하거나 방사선요법을 시행하지만, 이것을 할 수 없는 경우에는 항(抗)남성호르몬요법을 적용시킨다. 이 항남성호르몬요법은 제고술(除睾術)과 여성호르몬요법이 있는데 적절히 병행하면 효과적이다. 예후는 외과적 절제술과
방사선요법으로 근치될 수 있는 국소적 전립선암일 경우 10년 생존율이 65% 정도로 보고되어 있으며, 진단시의 전이정도가 예후에 중요한
영향을 미친다.